Как исследование гавайских пещер помогает НАСА в поисках жизни на Марсе

Как исследование гавайских пещер помогает НАСА в поисках жизни на Марсе

В августе 2019 года Хлоя Фишман заползла в пещеру под самым большим действующим вулканом на планете. Вместе со своими коллегами она прибыла на гавайский вулкан Мауна-Лоа, чтобы изучить микроскопические формы жизни, которые могли выжить в лавовой трубе.

Фишман спустилась на 9 метров через отверстие в земле, образовавшееся там, где обрушилась часть трубы.

«Мне показалось, что я попала в другой мир», — сказала она.

С таким же успехом она могла бы быть на Марсе. И именно поэтому Фишман и ее коллеги приехали на Гавайи.

«Микробы, обнаруженные нами на Гавайях, могут быть похожи на микробы, которые когда-то жили на Марсе, или даже на микробы, которые живут там сегодня», – сказала Фишман, научный сотрудник Института Гладстона при Калифорнийском университете в Сан-Франциско.

Фишман и ее коллеги обнаружили, что микробы процветали в лавовой трубе Мауна-Лоа даже в районах, не получавших солнечного света. В этих темных областях микробы, вероятно, использовали химические вещества, содержащиеся в камнях, для питания.

Ученые обнаружили десятки ранее неопознанных видов микробов. Исследователи также собрали информацию об их среде обитания, которая послужит основой для разработки стратегий по сбору образцов в марсианских лавовых трубах.

Изученная Фишман и ее коллегами лавовая труба, расположенная на северном склоне вулкана, образовалась около 200 лет назад. Она похожа на марсианские лавовые трубы. На то, какими они были миллиарды лет назад.

Когда на Марсе впервые образовались лавовые трубы, Красная планета, вероятно, была похожа на Землю: с действующими вулканами, атмосферой, более теплым климатом и жидкой водой. Поскольку эти условия помогли зародиться жизни на Земле, то же самое могло произойти на Марсе. Ученые подозревают, что микробы могли мигрировать под землю, после того как поверхность Марса стала негостеприимной.

После недели работы в лавовой трубе Фишман принесла в лабораторию Джонсона около 20 образцов. Она секвенировала геномы 72 новых организмов. На данный момент Фишман проанализировала геномы двух микробов, что позволило ей классифицировать их и добавить в глобальные базы данных.