Гигантское звездное скопление среди тьмы

Гигантское звездное скопление среди тьмы

В Млечном Пути выделяется очень молодое скопление Westerlund 1 (Wd 1). Его возраст менее десяти миллионов лет — для сравнения, возраст Солнца составляет пять миллиардов лет — оно считается самым массивным скоплением в нашей галактике. Группа ученых «прорвалась сквозь темноту», чтобы с высокой точностью оценить расстояние до скопления и проанализировать его окружающую среду.

Звездная популяция Westerlund 1 включает в себя все виды массивных звезд. Они варьируются от гигантов и сверхгигантов O-типа до красных сверхгигантов, нескольких чрезвычайно светящихся гипергигантов B-типа, нескольких желтых гипергигантов и других. Однако точное определение масс и возраста звезд зависит от нескольких параметров: одним из главных неизвестных до сих пор было их расстояние, а также эффект затухания света из-за пыли в этих регионах.

По словам руководителя исследования и профессора астрономии и астрофизики Университета Аликанте Игнасио Негеруэла, Wd 1, без сомнения, является одним из самых интересных объектов в нашей галактике. Из-за огромного количества пыли вдоль линии нашей видимости даже такой современный телескоп, как Gaia, с трудом предоставляет нам высококачественные данные. Поэтому, чтобы получить столь точное значение расстояния, пришлось применить сложную статистическую обработку наблюдений. Однако Gaia предоставила нам гораздо больше информации, поскольку выявила истинный размер скопления и позволила определить в нём звёзды, которые не были известны ранее.

Скопление находится на расстоянии около тринадцати тысяч световых лет от Солнца, а его масса, вероятно, ближе к сотне тысяч солнечных масс, что делает его самым массивным молодым звездным кластером в Локальной группе, за исключением R136 в Большом Магеллановом облаке.

Данные Gaia-EDR3 вместе с новыми спектроскопическими наблюдениями позволили команде обнаружить большое скопление голубых звезд, которое может находиться на расстоянии около шести с половиной тысяч световых лет от Солнца, представляя собой до сих пор неизвестный звездообразующий комплекс или сегмент спирального рукава.

Все звезды, которые мы можем видеть в этом скоплении, намного массивнее и светлее Солнца. Некоторые из них настолько огромны, что, если бы мы поместили их в центр Солнечной системы, они дотянулись бы почти до орбиты Сатурна. На самом деле, одна из них претендует на звание самой большой звезды из всех известных.